Chris Jespersen kan gjøre som Petter Northug.
Foto: Giovanni Auletta / ApDe norske herreløperne leverte et strålende Tour de Ski med seier til Martin Johnsrud Sundby, andreplass til Chris Jespersen, fjerdeplass til Petter Northug, femteplass til Sjur Røthe, sjuendeplass til Tord Asle Gjerdalen og tiendeplass til Didrik Tønseth.
- Les også: Sundby takket familien
To av løperne skiller seg fra de øvrige ved at de ikke er en del av det norske landslaget og har såkalte representasjonsavtaler når de konkurrerer for Norge. Petter Northug har som kjent takket nei til landslagsplass, mens Jespersen ikke er blitt tatt ut til forbundslag.
Det kommer han garantert til å bli til våren, etter at han kronet en imponerende sesong med å krysse målstreken på toppen av Alpe Cermis i Val di Fiemme som andremann.
- Les også: Northug gir opp Tour de Ski-drømmen
Vil ikke svare
Men på direkte spørsmål fra NRK.no om han vil takke ja til plassen, svarer Jespersen følgende:
– Det tar jeg når sesongen er ferdig.
På oppfølgingsspørsmål fra andre medier, gjentar Jespersen det samme:
– Jeg er midt i en sesong. Det som er neste år, tar jeg til våren.
Det er imidlertid ingen tvil om at Jespersen er svært takknemlig for å ha fått en plass på det private laget Team United Bakeries. Han takker støtten han har fått fra laget og lagkameratene for at han endelig har stabilisert seg i den ypperste verdenseliten.
(Artikkelen fortsetter under videovinduet)
Se intervjuet med Chris Jespersen etter målgang.
Like bra utenfor
– Jeg fikk et tilbud i fjor. Vi får bra økonomisk støtte, alt av samlinger, egen fysio – vi har egentlig alt. Det er ingen grunn til at vi ikke skal gå like fort, sier Jespersen.
Han er ikke sikker på at Norges Skiforbund kan tilby ham et bedre opplegg.
– Uten tvil, svarer 30-åringen på spørsmål om det er mulig å gjøre det like bra utenfor landslaget.
Han føler seg likevel som en del av gjengen når han er ute på representasjonsoppdrag for Norge.
– Jeg føler jeg er ganske inne i miljøet. Det er gode kompiser av meg, alle som er på landslag, og mange bor i Trondheim også. Jeg føler egentlig ikke jeg er utenfor, sier han.
Så spørs det om Norges Skiforbund fortsatt tillater at løpere sier nei til landslaget neste vår. Forbundet har varslet at de vil ta en gjennomgang av sine egne regler fram mot skitinget neste sommer.
Kan tvinges inn på lag
Generalsekretær Stein Opsal hevdet i november overfor NRK.no at de kunne ha nektet Petter Northug å konkurrere internasjonalt for Norge allerede denne sesongen.
- Les også: Kan tvinge Northug tilbake på landslaget
Spørsmålet handler om kommersielle rettigheter, og forbundet kan i framtida komme til å nekte løpere å stå utenfor landslaget.
– Ja, det er nok det vi fortløpende nå vurderer. Og det er jo riktig, hvis det nå blir enkelt å stå utenfor landslag med personlige sponsorer, så er det klart det kan være en utfordring for landslagsmodellen. Det er noe av det vi nå skal evaluere etter sesongen, for vår lojalitet ligger primært hos våre samarbeidspartnere. Så hvis vi føler vi har gått utover det vi føler er fornuftig, så vil vi stramme inn det for kommende sesong, sa Opsal i intervjuet med NRK.no.
